不同于中央银行。商业银行为工商企业、公众及政府提供金融服务。而中央银行只向政府和金融机构提供服务，创造基础货币，并承担制定货币政策，调控经济运行，监管金融机构的职责。不同于其他金融机构。商业银行能提供全面的金融服务并吸收活期存款；其他金融机构不能吸收活期存款，只能提供某一个方面或某几个方面的金融服务。商业银行的职能是由它的性质所决定的，主要有四个基本职能：
（1）信用中介职能。
信用中介是商业银行最基本、最能反映其经营活动特征的职能。这一职能的实质，是通过银行的负债业务，把社会上的各种闲散货币集中到银行里来，再通过资产业务，把它投向经济各部门；商业银行是作为货币资本的贷出者与借入者的中介人或代表，来实现资本的融通、并从吸收资金的成本与发放贷款利息收入、投资收益的差额中，获取利益收入，形成银行利润。（2）支付中介职能。
商业银行除了作为信用中介，商业银行作为货币经营机构，具有为客户保管、出纳和代理支付货币的职能。
（3）信用创造功能。
商业银行在信用中介职能和支付中介职能的基础上，产生了信用创造职能。商业银行是能够吸收各种存款的银行，和用其所吸收的各种存款发放贷款，在支票流通和转帐结算的基础上，贷款又转化为存款，在这种存款不提取现金或不完全提现的基础上，就增加了商业银行的资金来源，最后在整个银行体系，形成数倍于原始存款的派生存款。（4）金融服务。金融服务是商业银行利用其在国民经济活动中特殊地位，及其在提供信用中介和支付中介过程中所获取的大量信息，凭借这些优势，运用电子计算机等先进手段和工具，为客户提供的其它服务。长期以来，商业银行是各种金融机构中唯一能吸收活期存款，开设支票存款帐户的机构，这也是商业银行区别于其它存款类金融机构的主要特征。

c．可最大限度地创造存款货币

//存款创造是商业的本质功能，举例来说

比如说，商业银行吸收了居民100万元现金存款，商业银行根据只需要保留10%的现金上交中央银行（准备金）就可以了，剩下的90万元贷给企业；企业又把钱继续存在银行，银行又提取了10%的准备金，剩余的81万元再一次贷放出去……如此循环往复，银行最终可以发放900万元贷款。

这里方便起见100万元最后信贷扩张到900万，实际上一般是翻五倍。

金融机构主要有三大部分：银行、证券和保险，当然另外还有一些，如财务公司等。从理论角度看，银行与其它非银行金融机构最大的区别：非银行金融机构创造信用能力大大低于银行。从业务角度看，非银行金融机构在于不以吸收存款作为主要资金来源，而是以某种方式吸收资金，并以某种方式运用资金并从中获利。包括保险公司、信用合作社、消费信用机构、信托公司、证券公司、租赁公司、财务公司等。他们在整个金融机构体系中是非常重要的组成部分，其发展状况是衡量一国金融机构体系是否成熟的重要标志之一。