通货膨胀，一般定义为在信用货币制度下，流通中的货币数量超过经济实际需要而引起的货币贬值和物价水平全面而持续的上涨。
当市场上货币流通量增加，人民的货币所得增加，购买力下降，影响物价之上涨，造成通货膨胀。
与货币贬值不同，整体通货膨胀为特定经济体内之货币价值的下降，而货币贬值为货币在经济体间之相对价值的降低。前者影响此货币在使用国内的价值，而后者影响此货币在国际市场上的价值。两者之相关性为经济学上的争议之一。

通货膨胀率的计算公式经济学上，通货膨胀率为物价平均水平的上升幅度（以通货膨胀为准）。以气球类比，若其体积大小为物价水平，则通货膨胀率为气球膨胀速度。或说，通货膨胀率为货币购买力的下降速度。以 p1 为现今物价平均水平 p0 为去年的物价水平，年度通货膨胀率可测量如下：通货膨胀率 = (p1 - p0)/p0 以百分比表示计算通货膨胀率有其他方法，如以p1的自然对数 减去 p0的自然对数，同样以百分比表示
计算公式：通货膨胀率(物价上涨率)={(现期物价水平 -基期物价水平)/基期物价水平}
(价格上涨率是从低到高，以基期物价水平为基数)
注意：通货膨胀率不是价格指数，即不是价格的上升率，而是价格指数的上升率。
按照价格上升的速度加以区分：
1.爬行的通货膨胀(每年物价上升比例在1%~3%之内)
2.温和的通货膨胀(moderate inflation is characterized by prices that rise slowly and predictably)(每年物价上升比例在3%~6%之间)
3.严重的通货膨胀(每年物价上升比例在6%~9%)
4.飞奔的通货膨胀(每年物价上升比例在10%~50%以下)
5.恶性的通货膨胀(每年物价上升比例在50%以上)
2015年10月中国的通货膨胀率是1.6%。

通货膨胀率=(现期物价水平—基期物价水平)/基期物价水平其中基期就是选定某年的物价水平作为一个参照，这样就可以把其他各期的物价水平通过与基期水平作一对比，从而衡量现今的通货膨胀水平。其实，上面所说的只是三种衡量通货膨胀水平方法之一的消费指数折算法，但它是最常用的，此外还有gdp折算法和生产指数折算法。