沉没成本是指以往发生的，但与当前决策无关的费用。从决策的角度看，以往发生的费用只是造成当前状态的个因素，当前决策所要考虑的是未来可能发生的费用及所带来的收益，而不考虑以往发生的费用。

人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。

我们把这些已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”(Sunk Cost)。

在经济学和商业决策制定过程中会用到“沉没成本”的概念，代指已经付出且不可收回的成本。

沉没成本常用来和可变成本作比较，可变成本可以被改变，而沉没成本则不能被改变。

沉没成本是一种历史成本，对现有决策而言是不可控成本，会很大程度上影响人们的行为方式与决策。从这个意义上说，在投资决策时应排除沉没成本的干扰。

沉没成本是经济界最棘手的难题之一，处理不好很容易导致两种误区：害怕走向没有效益产出的“沉淀成本”而不敢投入;对“沉没成本”过分眷恋，继续原来的错误，造成更大的亏损。

沉没成本产生的原因：

1.策划或决策失误。

2.前期调研、评估、论证工作准备不足，造成中途出问题而无法进行下去。

3.有良好的策划、计划，但执行中偏离轨道，造成事与愿违。

4.执行中发现存在问题，但没有及时调整策略、方案而是一意孤行。

5.危机处理能力不足或措施不当，使事态扩大及漫延。