资产专用性概念的形成及其引入对交易行为的分析是威廉姆森《资本主义经济制度》在分析纵向一体问题时提出的。在《资本主义经济制度》一书中，威廉姆森用资产专用性来解释交易成本的起源，再由交易成本来研究合同，从各类合同中发现相应的治理结构，由此考察各种经济制度，再从效率上对这些制度进行比较。

资产是指由企业过去经营交易或各项事项形成的，由企业拥有或控制的，预期会给企业带来经济利益的资源。换句话说，任何公司、机构和个人拥有的任何具有商业或交换价值的东西就被称为资产。

资产的分类有流动资产、固定资产、有形资产、无形资产、不动产等。资产是会计最基本的要素之一，与负债、所有者权益共同的构成的会计等式，成为财务会计的基础。在会计恒等式中：资产=负债+所有者权益

资产具有3个明显的特征：由企业过去的交易或者事项形成的，为企业拥有或者控制的资源，资产预期会给企业带来经济利益。

总得来说，只有过去的交易或事项才能产生资产，企业预期在未来发生的交易或者事项不形成资产。企业享有某项资源的所有权，或者虽然不享有某项资源的所有权，但该资源能被企业控制。资产具有直接或间接导致资金或现金等价物流入企业的潜力。这种潜力可以来自企业日常的生产经营活动，也可以是非日常活动；带来的经济利益可以是现金或者现金等价物，或者是可以转化为现金或者现金等价物的形式，或者是减少现金或现金等价物流出的形式。