预付款是指企业按照合同规定预付的款项，预付账款应当按实际预付的金额入账。预付款项情况不多的企业，可以不设置“预付账款”科目，而将预付的款项通过“应付账款”科目核算。
预付款是买方在交易合同签订后即向卖方支付一定金额的预付款。此方式不利于买方，一般在交易货物供不应求时采用。买方要负担商业风险、积压资金，实际上是向卖方提供信贷;而卖方在发货前就收到货款，有利于资金周转，也无商业风险。 预付款有两种情况：一种是作为进口商执行合同的保证，通常称为订金，预付的期限短，占交易金额的比重不大;另一种是进口商对出口商提供信贷，预付期限较长，金额较大。
预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。
此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得任意在合同往来中设置预付款项，而对定金则无此限制。预付款为主合同给付的一部分，当事人关于预付款的约定，具有诺成性，不以实际交付为生效要件。 预付款则是主合同的内容之一，给付预付款是履行主债的行为。预付款的作用在于帮助对方解决资金上的困难，使之更有条件适当履行合同，具有支援性。预付款在合同正常履行的情况下，成为价款的一部分，在合同没有得到履行的情况下，不管是给付一方当事人违约，还是接受方违约，预付款都要原数返回。
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