指的是新法实施后，之前人们的行为不适用新法，而只沿用旧法。

　　通俗地讲，就是不能用今天的规定去约束昨天的行为。美国1787年宪法规定：追溯既往的法律不得通过。法国民法典规定：法律仅仅适用于将来，没有溯及力。在我国，“法无溯及力”同样适用于民法、刑法、行政法等方面。

　　这一原则要求新的法律（注意这里的新法通常是指实体法）对其生效前的行为不发生效力，“老的按老规矩办、新的按新规矩办”，不能搞“秋后算账”。举例：10年前做A事件不受任何限制，此时则不存在违法之说。但是10年后的今天法律规定了，谁做了A事件就必须要拘留15天。这个时候，如果我以前做过A事件是没罪，但是如果我在该项法律条文生效后，那我就是要被拘留了。