上层建筑(Superstructure)是指建立在一定经济基础之上的意识形态以及相应的政治法律制度和设施，包括政治上层建筑和思想上层建筑两部分。

上层建筑也是一个具有多层次结构的系统。总的来说，它由政治上层建筑和思想上层建筑两大部分构成。

政治上层建筑是指特定社会形态中的政治法律制度和军队、警察、法庭、监狱、政府机关等设施，也包括政党、社会团体等组织。

思想上层建筑，通常也称为观念上层建筑或社会意识形态，是指特定社会形态中的政治法律思想、道德、艺术、宗教、哲学和大部分社会科学。

不论是政治上层建筑还是思想上层建筑，都是由经济基础决定并为经济基础服务的。

政治上层建筑和思想上层建筑既相互区别，又相互联系、相互作用。政治上层建筑和思想上层建筑同属于社会意识范畴，都是社会存在的反映。

因为它们都是人们根据一定社会经济基础的性质和发展的要求，按照一定的思想和观念建立起来的。但政治上层建筑与思想上层建筑并不是完全等同的。

恩格斯把政治上层建筑即政治法律制度和设施称为思想的“物质附属物”，这种“物质附属物”自然与纯意识形态是有区别的.

政治上层建筑和思想上层建筑的联系主要表现在以下几个方面：

第一，政治上层建筑是在一定思想、观点的指导下建立起来的，从这个意义上说，政治上层建筑总要与思想上层建筑相适应。

第二，一定的社会意识形态也总要建立一定的与之相适应的政治法律制度和设施，以保证自己的传播和贯彻。

第三，政治法律制度和设施一旦建立，就成为一种既定的现实力量.在很大程度上影响和制约着思想上层建筑。

从这一点来看，思想上层建筑又要适应政治上层建筑，服务于政治上层建筑。

恩格斯指出：“国家作为第一个支配人的意识形态力量”，它“一旦成了对社会的独立力量，马上就产生了新的意识形态”。

第四，政治上层建筑和思想上层建筑之间，总的来说是相互适应的，它们都是社会经济基础的反映。其中，思想上层建筑既反映经济基础，又反映政治上层建筑。

决定上层建筑的质和量的因素

第一种观点：主张经济基础是生产的人认为，社会上层建筑的质的规定性和质变是受该社会占统治地位的生产关系所决定，但是在量上，则是由生产力所决定的，随着生产力的量的变化而相应地引起上层建筑的量的变化。

第二种观点：主张经济基础是占统治地位的生产关系的总和的人认为，上层建筑的质和量都是由生产关系决定的。

生产力对上层建筑的数量起作用一定要通过生产关系。这就是说，生产力的状况为上层建筑的量在物质资料上准备了可能性，但它本身还不会造成上层建筑的量。

第三种观点：在看到生产关系、阶级关系对上层建筑的。规模起决定作用的同时，也要看到上层建筑各部分之间的影响作用。其中尤其是政治对于上层建筑的其他部分的影响比较经济因素更直接、更迅速。