中国银行股份制改革的目标是要实现市场型经营机制的转变。这一阶段改革的重点是通过股份制改革，建立和完善国有商业银行的公司治理，实现体制机制的根本性转变，最终的目标是将国有商业银行发展成为资本充足、内控严密、运营安全、服务和效益良好的现代金融企业。
2003年，党中央、国务院做出了深化国有商业银行改革的重大战略部署，从此拉开了以“重组－引资－上市”为主要内容和步骤的改革序幕。交行首先于2004年通过剥离不良资产及财政部和中央汇金公司注资完成了财务重组；2004年8月，交行与汇丰银行签署了战略协议，成功引进战略投资者；2005年6月和2007年5月，交行分别在香港和上海公开发行上市，成为国际公众持股银行。之后，中国银行、建设银行和工商银行分别以类似的方式和步骤相继完成了股份制改造。