中国特色社会主义经济，包括从中国实际出发，对中国经济发展的基本性质、基本方向、基本宗旨以及由此决定所必须采取的基本经济制度、经济体制、分配方式、发展方略等一系列重大问题的确定。概括地说，建设中国特色社会主义经济，必须在“三个代表”重要思想指导下，不断解决经济改革和经济发展这两大课题。
第一进一步完善社会主义市场经济体制。
党的十六届三中全会，提出了进一步完善社会主义市场经济体制的目标和任务，按照统筹城乡发展，统筹区域发展，统筹经济社会发展，统筹人与自然和谐发展，统筹国内发展和对外开放的要求．更大程度地发挥市场在资源配置中的基础性作用，增强企业的活力和竞争力，健全国家宏观调控，完善政府社会管理和公共服务职能．为全面建设小康社会提供强有力的体制保障．主要任务是：完善公有制为主体，多种所有制经济共同发展的基本经济制度；建立有利于逐步改变城乡二元经济结构的体制；形成促进区域经济协调发展的机制；建设统一开放的竞争有序的现代市场体系；完善宏观调控体系，行政管理体制和经济法律制度；健全就业，收入分配和社会保障制度；建立促进经济社会可持续发展的机制。
第二，坚持和完善社会主义初级阶段的基本经济制度
我国社会主义初级阶段的基本经济制度是以公有制为主体，多种所有制经济共同发展。十六大报告在这一基础上，对如何坚持和完善这一基本制度又做了更加深入的阐述，就是“两个必须毫不动摇”，“必须毫不动摇地鼓励，支持和引导非公有制经济发展”，“坚持公有制为主体，促进非公有制经济发展，统一于社会主义现代化建设的进程中，不能把两者对立起来”。
第三，坚持和完善社会主义初级阶段的收入分配制度
确立劳动，资本，技术和管理等生产要素，按贡献参与分配的原则，完善按劳分配为主体，多种分配方式并存的分配制度。坚持效率优先，兼顾公平的原则，正确认识和有效调控收入差距。特别注意：效率要通过市场来实现，初次分配为主要效率；公平要通过政府调控来实现，再分配注重公平。扩大中等收入者比重，健全社会保障体系。
第四，中国特色社会主义经济发展战略
经济发展战略是从经济发展的全局而做出的，具有长期指导性的筹划和决策。“三个代表”重要思想规划了中国特色社会主义的经济发展战略。明确指出我国要走新型工业化道路，大力实施科教兴国战略和可持续发展战略。积极推进西部大开发，加快老公业基地改造，促进区域经济协调发展。全力提高对外开放水平。