2007年12月，天津东疆保税港区一期封关后，天津就将自由贸易港区作为自己未来的发展方向，并提上议事日程。2008年3月国务院批复的《天津滨海新区综合(行情专区)配套改革试验总体方案》明确表示，东疆保税港区在“条件成熟时，进行建立自由贸易港区的改革探索”，等于给天津建设自贸区开了“路条”。2011年批复的《天津北方国际 资金 研报](行情股吧买卖点)航运中心核心功能区建设方案》，又再次重申在天津东疆进行自贸区改革探索的目标。
 
　　到了2012年年底，天津市委十届二次会议和2013年初天津市推进滨海新区新一轮开发开放十大任务，均将建设自贸区作为天津市2013年的重点工作。2013年6月前，天津自贸区方案由天津市上报中央相关部门。
 
　　早在2013年12月27日，上海自贸区挂牌近三个月之后，国务院总理李克强在天津滨海新区考察时提出，希望天津“在新一轮改革开放中争当领军者、排头兵，积极探索促进投资和服务贸易便利化综合改革试验。”总理的定调也被外界解读为，天津自贸区有望在第二轮自贸区申报热潮中脱颖而出。
 
　　2014年6月6日，天津第四届“于家堡论坛”在第八届融资洽谈会期间举行，主题为“自由贸易区和中国的改革开放”。国家商务部国际经贸关系司副司长孙元江也对天津申报自贸区持以肯定的态度，“天津在申报自贸区上条件成熟具有诸多优势，并且很有希望获批。”

 
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