佛教自东汉开始传入中国，到南北朝时，由于统治者的大力提倡而广泛传播。其时，全国有寺院数万座，僧尼达数百万，纷纷建寺造塔，凿窟雕像。各地寺院还广占田宅和劳动力，形成了独特的寺院经济。佛教的兴盛，寺院经济的发展，不仅耗费了国家的巨额钱财，而且使得税源严重流失，对国家财政造成了很大影响。
 
　　南北朝时期，寺院经济有了很大发展，除了免除赋役，过着不劳而获的生活外，他们还拥有自己的庄园和佃户，坐地收租，成为佛门地主。一些拥有雄厚资金的寺院还以佛的名义开设典当，放款收息，称为“质库”。“质库”的出现标志着中国典当业的发端，正如着名历史学家范文澜先生所说“后世典当业，从南朝佛寺开始。”
 
　　梁武帝是中国历史上*9个信佛的皇帝，他在短短的20年间，4次舍身同泰寺为奴，国家财政以4亿钱将其赎回。有了大量资金的同泰寺，不但能建造富丽堂皇的大殿，还能灵活运用手头资金，以钱生钱。于是，中国历史上*9个以收取衣物为主的动产作为抵押，向对方放债的当铺便在梁朝首都的同泰寺诞生。当时的当铺叫长生库，取佛寺帮助典当者克服困难、以求长生之意，是一种慈善事业。

 
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