废除内地关税,同盟各邦国之间的贸易免税；对国外贸易统一关税制度和税率。关税同盟以普鲁士1818年的税法为蓝本制订关税政策。参加同盟的各邦国之间从1834年起废除全部关税。在对外贸易方面，倾向自由贸易，但对从英国进口的棉织品和呢绒等则课征保护性关税。关税同盟还致力于统一货币、度量衡制度和商业法规。各邦国于1838年和1857年签订一些专门协定，开始统一货币和度量衡，1868年又法令规定自1872年1月1日起在德国采用米突制，在1847年协定基础上统一了票据章程，1857～1861年间又制定了在1869年付诸实施的共同商业章程。1837～1844年间，关税同盟先后与荷兰、希腊、土耳其、英国和比利时签订了商业协定，同盟的国际地位很快得到巩固。
 
　　在当时工业革命的浪潮，同盟的成立有助贸易往来、减少内部竞争。而让同盟成立的主要功臣是经济学家弗里得里希·李斯特。基于同盟充满保护主义的色彩，它不容许奥地利加入；最后，这令奥国与普鲁士的竞争更为激烈。1866年，由于南德邦国在普奥战争中支持奥地利，同盟解散。但在1867年，这些邦国愿意重返同盟后，它又重新成立。新同盟更具凝聚力，因为任何成员国都没有否决权。
 
　　同盟由普鲁士建立。最初，成员国只包括普鲁士与她的邻国。由于普鲁士当时的领土东西分隔，同盟能帮助货物的运送。后来，经过普鲁市政府多年的游说，成员国陆续增加。那边厢，奥地利也积极组成她的关税同盟，但较为审慎，成员国也寥寥可数。
 
　　有些如Helmut Böhme的经济历史学家，就根据这个同盟的成功，质疑一般认为俾斯麦统一德国的主调。他们认为，由于普鲁士主导同盟的发展，以至能支配德国经济，更达成政治、军事联盟。最后，邦国都愿意接受小德意志的统一方案。故此，德国统一是必然的结果。而且，同盟成立三十多年后，普鲁士人已经建立一贯的反奥立场。俾斯麦绝对不能在上任后短短几年内，做到这种效果。

 
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