贸易资本流动是指由国际贸易引起的货币资金在国际间的融通和结算，是最为传统的国际资本流动形式。国际资本流动是指资本跨越国界从一个国家或地区向另一个国家或地区流动。

根据资本使用或交易期限的不同，可以将国际资本流动分为长期资本流动和短期资本流动。

国际长期资金流动，是指期限在1年以上的资金的跨国流动，包括国际直接投资、国际间接投资和国际信贷。

国际短期资金流动，是指期限为一年或一年以下的跨国资金流动。资金流动包括贸易资金的流动、套利性资金的流动、保值性资金的流动以及投机性资金的流动。

发展趋势

由于进出口贸易引起的结算性资本流动，是最传统的国际资金流动方式，早期的国际资本流动多以这种方式出现。随着经济开放程度的提高和国际经济活动的多样化，贸易资金在国际资本流动中的比重已大为降低。

(1)短期贸易性资本流动受国际分工的影响越来越明显。

(2)贸易性资本流动呈现出多元化格局。

(3)贸易性资本流动受到世界经济一体化的影响越来越明显。

贸易资本的功能

贸易资本能有效组织资金的横向流动，调节资金的供求，实现资金的融通，提高资金的使用效率。

其功能主要有：

①融资功能。资本贸易可通过多种渠道、多种形式筹集资金和融资，通过各种金融工具的买卖，为资金供需双方提供各种各样的投融资和筹资选择，适应不同的需要。因此，资本贸易通过其特有的融资方式，解决资金供求的矛盾，实现资金融通。

②优化资源配置功能。资本贸易通过价格机制和利率机制的影响，使资金流向经营好、收益高的企业或部门，从而优化了资源配置，减少资源浪费，促进经济的发展。

③竞争功能。资本贸易的各方都有各自独立的经济利益，为实现自身利益的最大化，他们必须注意市场动向，关注市场的行情，作出正确的融资决策，在竞争中求得自身的生存和发展。

④分散风险功能。资本贸易可以通过多种证券组合的方式，为投资者分散风险，提高投资的安全性和盈利性。同时，资本贸易还可以通过期货交易和期权交易等各种交易手段为投资者提供方便，回避风险。此外，资本贸易依靠其完善的制度和法规，还可以规范各投资者的交易行为，防止各类不良行为的发生。