19世纪初，德国仍处于分裂和割据状态。在1815年新建立的德意志邦联内部，存在着各自为政的38个邦国，其中有10个是帝国城市。直到1834年，德国境内依然关卡林立，并存着多种商业法规、度量衡制度和几百种地方性货币。这严重地影响了国内市场的形成，阻碍了工商业的发展。
 
　　关税统一问题被提上了日程。拥有1050万人口的最强大邦国普鲁士，当时积极促进关税的统一。在新兴资产阶级的推动下,普鲁士政府于1818年首先实行改革,在境内废除关卡，取消消费税和国内关税的征收，宣布商品流转自由。对进口工业品仅课征10%的从价税，同时允许原料免税输入。前者符合容克地主的要求，但却违反资产阶级的利益，后者受到工业资本家欢迎，但引起了地主阶级的不满。双方围绕着税率问题进行着尖锐的斗争。
 
　　普鲁士废除内地关税对其他邦国有很大影响。在普鲁士带动下,北德6个邦国于1826年成立关税同盟，参加同盟的各邦国之间的关税取消了。1827年，南德两个大邦国巴伐利亚和符腾堡组成南德关税同盟，后来其他一些南德邦国也参加进来。1828年，汉诺威、萨克森、图林根各邦国和汉萨联盟城市组成了对抗普鲁士的中德关税同盟。但在普鲁士的压力下，它于1831年瓦解了。
 
　　1833年，由普鲁士[*{a}*]的德意志关税同盟组成，参加的各邦国订立了为期 8年的关税协定，协定自1834年1月1日起生效。以后每逢协定到期即再行延长。开始时，这一同盟联合了北德18个邦国，1835年巴登公国、拿骚公国和美因河畔法兰克福加入后，领土共计 8.2万平方英里（超过当时德国领土 2/3），人口2500万人。只有汉诺威等一部分邦国未加入同盟。

 
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