李光耀是新加坡最有影响的外交家，“新加坡在世界上拥有其他微型国家所无法比拟的影响力，并发挥着重要作用。这取决于两个因素：新加坡总理的形象和这个国家所取得的成就。”

 

　　早在独立前，李光耀已经显露出作为外交家的才能。1964年为了向非洲国家解释成立马来西亚的原因及马来西亚的政策、反击印尼在非洲国家的外交攻势，李光耀受命充当马来西亚总理东姑·拉赫曼的私人代表、率领一支马来西亚代表团访问非洲17国。行前马来西亚中央政府就有人反对李光耀担任代表团团长：“他不会使非洲人认识马来西亚，反倒会使非洲国家认识他”，访问非常成功，为马来西亚在非洲树立了独立自主的主权国家形象。1%5年三四月间，在吉隆坡与新加坡公开争论期间，李光耀访问新西兰和澳大利亚，解释新马矛盾和新加坡的立场。李光耀争取到了与拉赫曼关系亲密的澳大利亚总理孟席斯的支持，他在新、澳两国的受欢迎程度引起马来西亚中央政府一部分人的强烈不满。

 

　　新加坡独立后，李光耀某种程度上成了人们认识、了解新加坡的一个窗口。1%8年1月李光耀去伦敦劝说工党政府首相威尔逊推迟英军撤离时间，在电视台作访谈和演讲，受到英国公众的热烈欢迎和高度评价，有媒体甚至讨论起换首相的问题：足球运动员可以交换，政治家为什么不能交换？“我们希望李光耀当我们的首相，艾班A（bbaEbna，以色列外长）当我们的外交大臣，如果能实现这样的替换，我们在任何地方都不会失败。”“把新加坡总理和我们的首相放在一起比较，哪一位更能得到现实人们的追随和尊敬？我们国家需要自己的李光耀。”

 

　　1971年1月14一22日，第18届英联邦政府首脑会议在新加坡召开，这是英联邦政府首脑会议*9次在亚洲国家举行，李光耀作为会议主席展现了娴熟的外交和组织才能。会议赢得了一致好评，与会者认为会议的安排相当理想，李光耀使所有与会代表都有发言的机会和折中的可能，会议中没有中途退席的事情，也没有喧哗的场面发生。会议之前各方面的揣测之言、对会议表示悲观的消极评论都被证明是错误的。

 

　　李光耀在国际舞台上很活跃，与世界上许多重要的政治人物过往甚密，其出色的国际政治分析能力和外交能力也给他们留下了深刻印象。对李光耀的评价很多，本文选取几则以窥一斑。里根：“许多美国总统，包括我在内，都曾从他充满智慧的忠告中获益不浅。知道他在卸下总理职务后，仍旧在新加坡和世界舞台保持活跃，是个令人振奋的消息。”前西德总理施密特：“当我在20年前*9次会见新加坡总理李光耀时，就对他留下深刻印象。我深为李光耀这个人所吸引，直到今天还是如此。他是非凡的，因为他对全球的政治和经济动态了如指掌。他也是个英明和精细的政治家。美国和欧洲国家的许多[*{b}*]都从他的智慧中获益，特别是他对中国作为世界强国的评价，以及他对自己坚信的亚洲价值观的分析与说明。”英国前外长卡林顿：“世界上大概只有李光耀和基辛格博士两位政治家，在卸下[*{a}*]职务后，仍然继续受到世界各地所有政府和首长的欢迎。这说明了李光耀名声的响亮。”李光耀的国际声誉己经构成新加坡外交资源的一部分，他与西方传媒的辩论也加强了新加坡作为一个独立自主国家的地位。所以，卸任总理职务后，李光耀依然活跃在国际舞台上，“我增加了到外国访问的次数，那是因为总理要我为新加坡的利益建立对外的联系。这对新加坡没有害处，只要我没有跟其他国家的[*{b}*]结怨。”

 

　　不过，李光耀作为首席外交官，给新加坡带来的影响不全都是正面的，李光耀的快人快语有时也会给新加坡惹麻烦，许通美深有感触地说过：“李光耀的聪明有时使他显得有些傲慢，他的执著可能被理解为独断，他的直率则被理解为轻率。我记得，有一次，我曾经希望总理在发表关于他国的言论时谨慎一些。……总理回答说，他向来以直率而著称，不可能期望他像一个外交官那样发表言论。他指出，如果他弄乱了羽毛的话，外交官就应该把羽毛抚平。我抗议说，作为我们的总理，他也是我们在世界上的首席外交官。”